Orkney-islands music and stones

Du är inte klok, säger mina vänner, åka till Orkneyöarna när det är som vackrast i Sverige.

Jamen, försöker jag, det är ju vackrast där också i slutet av maj, och så är det. Med flyg till Edinburgh och bil genom det vårvackra skottland och sedan färja över till de låga böljande gröna Orkneyöarna, en resa som är  som bäst i slutet av maj. Att den sen kolliderar med den stora folkmusikfestivalen gör på intet sätt upplevelsen mindre värd.

    Karine Polwart med gitarr och indisk harmonium

Men första stoppet blir redan i den lilla staden Dunkeld en bit nordväst om Perth. Där uppträder sångerskan och låtskrivaren Karine Polwart med rötter i den skotska folkmusiktraditionen. Vi är ungefär 150 personer i Birrnam art center och njuter av ett femtontal låtar, en del från hennes senaste album ”Traces”. Stillsam musik med finurliga melodier väl värda att lyssna på, kolla in henne på Spotify där alla hennes album finns med.

    Här ligger bara aktiva fiskebåtar

    St Andrews Castle - tidvattnet på utgående
 

Vidare upp längs kusten passerar vi små fiskebyar med hela nordsjön svalland utanför och tar sedan från norra kusten den nya färjan över Pentland Firth till St Margrets Hope på South Ronaldsay som är förbunden med Mainland via Churhills barriers. De inramar den forna flottbasen Scapa Flow, där så mycket världskrigs historia sjunkit till botten. Vi landar och bor i Kirkwall, huvudstaden på Orkney, fylld av gråa stenhus övervakad av St Magnus katedralen i röd sandsten som höjer sig högt som ett landmärke över staden.

   Hamnen i Stromness

Folkmusikfestivalen utspelar sig i den västerut belägna staden Stromness där gator och pubar sjuder av spontanmusik. Här spelas guitarr, fiol, banjo, flöjt och den speciella trumman Boudhran som formar det speciella sound som kännetecknar musik från dessa vindblåsta öar. 

 

    Musikliv

   Jo Philby

Vi fick inte tag på biljetter till de schemalagda konserterna i City town hall men fick ändå träffa vår favoritsångerska Jo Philby som med sitt album ”Saltwater and stone” spelat sig rakt in i mitt hjärta, och även detta album återfinns på Spotify. Ingen musikfestival är fullkomlig utan landsdelens kännemärke nummer ett, säckpiporna. 

   Säckpipeparad - inte ett öra var torrt

När vi hör de första pipen dåna ut mellan de grå stenväggarna beger vi oss dit och är snart nog omringade av en öronbedövande ljudvall av traditionell modell. Blåsarna tågar genom staden högst oanonymt och lämnar ingen oberörd. Vi söker oss ner till hamnen för lite lekamlig spis i form av en lika gigantisk som svåräten hamburgare vilket måsarna är väl medvetna om där de blixtsnabbt och oblygt plockar upp resterna av måltiden.

    Ring of Brodgar från senneolitisk tid - morgonljus

Som fotograf ägnar jag övrig tid åt de sen-neolitiska stenringarna vid Stennes. Orkney är ett eldorado för fornminnen och här finns Ring of Brodgar och Standing stones of Steness liksom den världsberömda bosättningen Scara Brae från runt 3000 år före vår tid och de är alla upptagna på Unescos världsarvslista. Mitt mål var att få bilder i sol- upp och nedgång vilket medförde en lika tidig morgon som sen kväll. Molnigt väder gjorde det hela till en utmaning men med teleobjektivet lyckades jag utnyttja den lilla flik av rosafärgad morgonhimmel som stod till buds och kvällens lila pastell moln gav bilder som fungerade.

    Ring of Brodgar - morgonljus

    Ring of Brodgar - kvällsljus

    Västra kusten på Mainland

Men även de brant stupande västra kusterna där atlantens vågor slår sig fördärvade har sina attraktioner. Här häckar tusentals fåglar, grisslor, tordmular, stormfåglar och de lunnefåglar som kommit att pryda alla resebroschyrer från hela atlantregionens öriken.

    Sillgrisslor häckar på stupens hyllor

    Stormfågeln synes mer romantisk och vill ha blomster runt sig

Hemfärden skedde över det skotska höglandet och förde oss genom karga landskap av ljungbevuxna torvmarker där kalla bergsbäckar glittrade i dalarna. 

   Ärttörnet blommar lika vanlig som riklig

    Six classic malts

Det är här whiskyns själ står att finna och vi besöker några destillerier mest bara för att få se dem i verkligheten och inte bara på flaskornas etiketter. Denna dryck som bär smak från de öde bergen och karga kuster och som vunnit världsrykte och får samlare att betala fantasipriser för ovanliga märken och årgångar.

    Strand vid Houton södra Mainland

Det finns en samhörighet mellan oss nordbor och dessa öriken som går tusen år tillbaka och som fortfarande känns levande genom både musik och språk och får oss att känna som bröder sprungna ur samma kärva kultur, trots att vi denna gång kommer utan hjälmar med horn vilket inte ens vikingarna gjorde.